As Cataratas do Niágara terão em breve uma forma de passeio livre de emissões. Duas novas embarcações de passageiros da Maid of the Mist serão alimentadas inteiramente por baterias de alta capacidade.
As novas embarcações que farão passeios pelas Cataratas do Niágara serão as primeiras totalmente elétricas já construídas nos EUA. Elas beneficiarão da tecnologia de emissão zero da ABB quando começarem a operar ainda este ano, permitindo que os hóspedes experimentem as quedas sem serem perturbados pelo ruído do motor, vibração ou fumaça de escapamento de um motor a diesel convencional.
A Maid of the Mist, uma das atrações turísticas mais antigas da América do Norte, opera de abril até a primeira semana de novembro, com barcos partindo para a base das Cataratas do Niágara a cada 30 minutos, com cerca de 1,6 milhão de hóspedes a bordo anualmente.
Cada um dos navios será alimentado por um par de baterias com uma capacidade total de 316 kWh, divididas igualmente entre dois cascos de catamarã. Ter dois sistemas de energia totalmente independentes a bordo aumentará a resiliência das operações criando uma redundância.
Os navios vão cobrar entre cada viagem enquanto os passageiros embarcam e desembarcam. O carregamento em terra levará apenas sete minutos, permitindo que as baterias alimentem os motores de propulsão elétrica com capacidade total de saída de 400 kW (563 HP). A configuração de energia será controlada pelo Sistema Integrado de Gestão de Energia e Potência (PEMS – Power and Energy Management System) da ABB, que otimizará o uso de energia a bordo.
As baterias serão carregadas utilizando energia hidrelétrica – a maior fonte única de energia renovável para geração de eletricidade nos EUA, responsável por 7% da geração total de eletricidade em escala pública. O uso de energia renovável produzida localmente tornará o ciclo de energia para a operação dos novos navios Maid of the Mist totalmente livres de emissões.
O transporte sustentável tem um papel crucial na luta contra a mudança climática, com o transporte respondendo por 2 a 3% do total de emissões de gases do efeito estufa no mundo. A Organização Marítima Internacional, uma agência das Nações Unidas responsável pela regulamentação do transporte marítimo, estabeleceu uma meta global para reduzir as emissões anuais em pelo menos 50% até 2050 em relação aos níveis de 2008.