É uma delícia passar o dia em parques e fazer compras, mas perto de Orlando existe um leque de atividades diferentes dessas. Imagina que a menos de uma hora da cidade você pode visitar uma vinícola, ter contato com a natureza e participar de festivais bem típicos? Isso é possível.

Descobri Lake County, um condado perto Orlando, que tem mais de 1.000 lagos e muitos atrativos que o turista não encontra na cidade dos parques. Se você quiser, dá para fazer apenas bate-volta ou se hospedar por lá. Aliás, no fim do texto terá dicas de dois hotéis para quem quiser esticar o roteiro.

Pronto para essa jornada em busca de experiências que vão muito além de uma nova montanha-russa? Vem comigo!

Turista nada em águas cristalinas da Alexander Springs – Crédito: Sylvia Barreto

Veja a Flórida de cima em passeio de hidroavião perto de Orlando 

Onde: Tavares

Distância de Orlando: 58 quilômetros

A pequena Tavares é conhecida como “America’s Seaplane City”, o que indica que é a “cidade dos hidroaviões”. Com tantos lagos no condado e à beira do Lake Dora, faz todo sentido utilizar aeronaves desse tipo.

Aproveite que Tavares fica perto de Orlando, a menos de uma hora de carro, para fazer o passeio de hidroavião e ver de cima os lagos e uma bela área verde. Aliás, não lembro de ter visto essa atração em qualquer outro lugar da Flórida. 

Fiz o meu voo em uma manhã nublada com a empresa Jones Brothers. Era minha primeira vez e eu estava bastante empolgada, adoro voar, seja de avião, balão, helicóptero e, agora, de hidroavião. O modelo que usamos tinha espaço para o piloto e três passageiros.

Vista de Lake County do hidroavião – Crédito: Sylvia Barreto

Pelo menos no passeio que fiz, não tinha limite de peso por passageiro, ao contrário de alguns de helicóptero que fiz nos Estados Unidos. Sou gorda e já voei com empresas que se a pessoa passasse do limite estipulado não podia voar porque eram helicópteros realmente bem pequenos. Em outras, pagava mais se pesasse mais de 114 quilos. Apesar do hidroavião que usamos ser pequeno – havia maiores na empresa – conversei com o piloto e ele disse que não tinha esse limite. 

A saída é bem suave, o hidroavião vai por terra e entra no lago. Sem que a gente consiga perceber, ele já está voando. Mesmo com o dia nublado, a vista me surpreendeu. Como as cidades são pequenas por ali, dá para ver várias áreas povoadas em meio ao verde e muitos lagos próximos uns aos outros. 

Fim de tarde em Tavares – Crédito: Sylvia Barreto

O sobrevoo de 15 minutos custa a partir de US$ 109,90 por pessoa. A Jones Brothers oferece passeios mais longos e até com possibilidade de combinar voos com passeios de barco ou de caiaque. 

Não quer voar ou pretende passar um tempo em Tavares? Ao lado da Jones Brothers tem o Puddle Jampers com vista para o lago. O restaurante é bem grande, tem área externa e opções desde saladas até hamburgueres. É um ótimo lugar para ver a saída e chegada de hidroaviões. 

Sobremesa no Puddle Jampers – Crédito: Sylvia Barreto

Uma curiosidade: se o nome Tavares parece familiar é porque seu fundador tinha um antepassado português com esse sobrenome, resolveu colocá-lo na cidade quando a fundou. Por isso, para brasileiros é bem fácil lembrar o destino.

Outra curiosidade dessa cidade de pouco mais de 20.000 habitantes são alguns estabelecimentos com decoração temática. Fui atendida em um deles pela filha do criador. Ela contou que seu pai costumava trabalhar com a produção de cenários para parques dos grupos Disney e Universal. Agora, tem vários empreendimentos que unem boa gastronomia e com um tema.

O Iron Works Steaks and Fine Cocktails oferece cortes de carnes perfeitos – Crédito: Sylvia Barreto

Todo de ferro, o Iron Works Steaks and Fine Cocktails foi feito para parecer um lugar do passado que forjava navios. Inusitado, não? Fica melhor ainda porque as carnes são incríveis, sendo o carro-chefe o NY Strip (US$ 47) defumado servido em uma cúpula de vidro ainda com fumaça. 

Pertinho, tem um bar com o tema “submarino”, é o Argonaut. Prepare-se para bons vinhos e drinques enquanto olha peixes por uma escotilha e encara um escafandro. 

Endereço Jones Brothers: 210, E. Ruby Street. 

Lakeridge Winery and Vineyards: sim, tem vinícola na Flórida

Onde:  Clermont

Distância de Orlando: 47 quilômetros

Está surpreso que existem vinícolas na Flórida? Tem sim e a maior delas fica perto de Orlando, a menos de 50 minutos de carro. A Lakeridge Winery and Vineyards produz 1,7 milhão de garrafas por ano e oferece degustação gratuita todos os dias. 

Com estacionamento no local, o visitante é direcionado para uma bela casa estilo colonial e recebe seu copinho. Vai passando por barris com pessoas bem simpáticas que oferecem os vinhos da casa. 

Parreiral da Lakeridge Winery & Vineyards – Crédito: Sylvia Barreto

O ritual acontece todos os dias, sendo que de segunda a sábado o horário é das 10h00 às 17h00 e aos domingos das 11h00 às 17h00. Não chegue tarde porque o último tour começa às 16h00. Não esqueça de levar seu passaporte para que possam checar sua data de nascimento, menores de 21 anos não podem consumir bebidas alcóolicas. 

Ao longo da degustação o visitante é apresentado à história da vinícola e consegue vislumbrar o que tem do lado de fora: um grande parreiral. Dentro da casa ainda existe um bar com vinhos, é claro, e petisco e uma loja para comprar as bebidas que gostou. Tem garrafas a partir de US$12,99.

A vinícola oferece tours com degustação gratuito todos os dias – Crédito: Sylvia Barreto

Se for aos sábados e domingos encontra mais atrações. Nesses dias, a vinícola perto de Orlando abre seu gramado, ao lado das plantações de uva, para os visitantes. Tem música ao vivo, barraquinhas de vinho, churrasco e comida mexicana. Para completar, um jogo bem típico, o cornhole, são tábuas com buracos e os participantes tentam acertar saquinhos de milho nelas. 

Apesar da Lakeridge Winery and Vineyards ser uma vinícola da Flórida, algumas de suas plantações estão na Califórnia, Estado referência no setor. São pouco mais de dez rótulos, mas não espere nada muito complexo, são vinhos bem simples. De qualquer maneira, vale a visita pela experiência e beleza do lugar, principalmente, para curtir o ar livre nos finais de semana. 

Endereço: US 27 North, Clermont, Florida 

Música ao vivo aos sábados e domingos – Crédito: Sylvia Barreto

Aventura de carro anfíbio

Onde: Clermont

Distância de Orlando: 60 quilômetros

A emoção e a adrenalina aqui não são sentidas pelas atrações dos parques, mas por andar em um veiculo que desbrava estradas e lagos. Perto de Orlando, dá para passear de carro anfíbio e até ser o motorista se quiser. Na Revolution Adventures eles são chamados de Mucky Duck.

O carro anfíbio se locomove na água e em terra firme – Crédito: Sylvia Barreto

Os carros anfíbios começaram a ser usados na região por conta dos lagos mesmo e porque, às vezes, eles transbordam obstruindo estradas. Acabou virando algo também para entreter visitantes em busca de experiências diferentes. 

Em uma fazenda com um grande lago, o passeio começa por trilhas. O ápice é quando o anfíbio atinge as águas e começa a flutuar. O terreno em si é bem plano e não há dificuldade para pilotar. Na volta, cheguei a ver alguns cervos na estrada. A partir de US$ 195. 

Endereço: 4000 State Road 33

Festivais em fazenda típica com flores, frutas e colheita

Onde:  Clermont

Distância de Orlando: 40 quilômetros

Abóboras de todos os tipos, as cores do outono reunidas em um só lugar com um celeiro ao fundo. Talvez você nunca tenha pensado em ver uma paisagem dessas perto de Orlando que não fosse em um parque temático. Na Southern Hills Farms essa visão é real durante o Festival de Outono, que acontece todos os anos desde o fim de setembro até metade de novembro.

Abóboras de todos os tipos no Festival de Outono – Crédito: Sylvia Barreto

Em outros períodos, a fazenda abre para visitantes com vários temas diferentes. Tem a época da colheita do mirtilo, do morango e um evento especial na época do Natal com atrações características. Na maioria deles, existe um parquinho para crianças com atrações simples como pula-pula e carrossel.

Para entrar na fazenda é preciso pagar ingresso e o valor varia um pouco conforme os temas. Em épocas mais populares, como o Festival de Outono, é recomendável comprar com boa antecedência porque esgotam rápido.

Ao longo do ano a Southern Hills Farm tem vários festivais – Crédito: Sylvia Barreto

As abóboras que dão o toque especial ao Festival de Outono não são cultivadas na Southern Hills porque essa época do ano não é a ideal para a fruta na Flórida. Porém, a fazenda compra de outras em várias partes dos Estados Unidos e, pronto, tem abóboras grandes, pequenas, brancas e laranjas. 

Uma atividade bem popular é tirar fotos em meio às abóboras. Também estão à venda e, quem quiser, dá para deixá-las decoradas para o Halloween. Outro ponto para ter recordações lindas nessa e no Festival de Outono e em outros períodos é a plantação de girassóis, aliás, por um custo adicional, o visitante pode colher a flor e levar para casa. 

Campo de girassóis – Crédito: Sylvia Barreto

Para conhecer a fazenda melhor, tem passeio de trator e trenzinho. Entre uma atividade e outra, vale fazer uma refeição, as opções são muitas. Quem quiser algo bem típico, a aposta é investir no brisket, peito bovino, feito defumado bem ao estilo Sul dos Estados Unidos. Coma tomando um smoothie ou cerveja de mirtilo. Sobremesa? Nada mais tradicional do que uma rosquinha de cidra de maçã.

Endereço: 16651 Schofield Rd

Rosquinha de cidra de maçã – Crédito: Sylvia Barreto

No Festival de Outono tem abóboras à venda – Crédito: Sylvia Barreto

Nade nas águas cristalinas da Alexander Springs

Onde: Alexander Springs Recreation Area, Altoona

Distância de Orlando: 95 quilômetros

Imagine mergulhar em águas calmas e cristalinas que permitem ver peixinhos sem esforço algum. Não é um parque aquático, é algo real e fica perto de Orlando, pouco mais de uma hora na estrada e você pode se refrescar na Alexander Springs, uma das muitas nascentes da Flórida.

Dentro da Ocala National Forest está a Alexander Springs Recreation Area, na qual a nascente de mesmo nome é a estrela. O Estado tem uma das maiores concentrações do mundo de nascentes (springs em inglês) por conta do aquífero Floridan. 

As nascentes são abundantes nessa região da Flórida

Na Alexander Springs Area dá para percorrer uma estrada cênica, passear de caiaque, fazer um piquenique e até parar um motorhome. Existe uma taxa para entrar no espaço e para as atividades. No meu caso, passei uma manhã mergulhada na Alexander Springs.

As nascentes têm mais ou menos a mesma temperatura em qualquer época do ano, um pouco fria, mas ainda agradável. Para vermos a água bem cristalina o ideal são os momentos que o sol bate diretamente. Usei uma máscara de snorkel e consegui ver muitos peixes. É um cenário encantador mesmo.

Endereço: 49525 County Rd 445, Altoona

Dá para ver vários peixinhos – Crédito: Sylvia Barreto

Caminho bem fácil para chegar à Alexander Springs – Crédito: Sylvia Barreto

Passeio de barco no destino mais charmoso da Flórida

Onde: Mount Dora

Distância de Orlando: 50 quilômetros 

A pequena Mount Dora é separada de Orlando por apenas 50 quilômetros. Com 18.000 habitantes, a cidade esbanja charme com suas construções antigas e o único farol interior da Flórida. Ele fica em um parque, mas ajuda quem está no Lake Dora (o mesmo de Tavares, lembra?) a achar seu caminho para o porto. 

Uma das maneiras de conhecer Mount Dora pela água é fazendo um passeio ao pôr do sol com a Premier Boat Tour. Em uma hora de tour guiado podemos ver a natureza mais de perto, o farol e as belas casa à beira do lago. Para finalizar, claro, o sol se pondo. O passeio custa a partir de US$ 24 por pessoa e sai do hotel Lakeside Inn.

Passeio de barco no pôr do sol em Mount Dora – Crédito: Sylvia Barreto

Aproveite que está na cidade para curtir seu centrinho, bem como os cafés e restaurantes. Para almoço e jantar, indico o delicioso Pisces Rising. Como o nome sugere, sua especialidade são os frutos do mar, incluindo pratos que são oferecidos conforme a pesca do dia e a estação. Também existem ótimas opções com carne vermelha no local. Se quiser provar algo bem típico dessa parte da Flórida, peça quiabo empanado e frito para acompanhar. 

Na parte de café charmosos, indico dois. Um deles é o One Flight Up Café, a proprietária é uma brasileira. Além dos típicos sanduíches em bagels, ainda tem salgados do Brasil, como coxinha. Se encontrar uma livre, sente-se nas mesinhas da varanda para ver a rua do alto. 

Vista do One Flight Up Café – Crédito: Sylvia Barreto

Outra boa pedida é o Cody’s on 4Th Cafe. É um ótimo lugar para café da manhã, brunch ou almoço leve com mesinhas internas e na calçada. Dentre as várias delícias, destaco as quiches com sabores que variam a cada dia. 

Se preferir ver a cidade de outro ângulo, dá para fazer um tour de carruagem. E o mais legal é que não existe exploração de animais porque o veículo é elétrico. Os tours são oferecidos pela Olde Mount Dora Carriage Company e custam a partir de US$ 18 com duração de meia hora. 

Endereço passeio de barco: 100 North Alexander St

Farol visto durante o passeio de barco – Crédito: Sylvia Barreto

Também dá para fazer tour de charrete elétrica em Mount Dora – Crédito: Sylvia Barreto

Dica de hotéis na região de Lake County

Se quiser fazer alguns passeios sem ter que todos os dias voltar para Orlando, sugiro que fique hospedado na região, que é linda e perfeita para relaxar. Para isso, compartilho aqui dois hotéis.

The Citrus Boutique Hotel – Tavares: no coração da cidade e com vista para o lago, esse hotel é espaçoso e com diferentes tipos de quartos e até prédios. Estava em reforma quando me hospedei (outubro de 2024), acredito que as acomodações fiquem mais modernas. Dá para fazer tudo a pé na cidade se hospedando nele.

Lakeside Inn – Mount Dora: Instalado em duas construções charmosas, é o hotel de funcionamento contínuo mais antigo da Flórida. Aberto em 1883, foi sendo renovado ao longo dos anos e tem quartos com vista para o Lake Dora, além de uma bela piscina.

O Lakeside Inn é o hotel mais antigo em funcionamento contínuo da Flórida – Crédito: Sylvia Barreto

Piscina do Lakeside Inn – Crédito: Sylvia Barreto

Quarto do Lakeside Inn – Crédito: Sylvia Barreto

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*A repórter viajou a convite do Visit Florida