Paraísos de água cristalina e com vários peixes-boi nadando. Ao redor, muito verde e silêncio. Parece até que esse lugar fica no Brasil, mas está a pouco mais de uma hora de Orlando, em Crystal River, na Flórida. 

No condado de Citrus, Crystal River e outras cidades oferecem algumas das mais belas paisagens da Flórida e que nada têm a ver com os parques temáticos. É um destino perfeito para quem busca contato com a natureza e pode ser combinado com Orlando ou não, só depende dos objetivos do turista. 

Quer mesclar alguns dias de parque com um lugar mais tranquilo? É perfeito. Busca apenas relaxar e conhecer locais diferentes? Aposte nesta região. Esse paraíso vai te deixar renovado. 

É possível nadar com os peixes-boi em Crystal River – Crédito: Carol Grant Visit Florida

Por que Crystal River é considerada a “capital dos manatees”?

A Flórida tem mais de 1.000 springs, as chamadas nascentes. Pouco mais de 10% delas está no condado de Citrus, isso inclui Crystal River. O Estado tem um dos maiores aquíferos do mundo e, por conta da sua geografia e de outros fatores, a água vai emergindo na superfície e formando as nascentes. É possível visitar muitas delas e tomar deliciosos banhos. 

De 15 de novembro a 31 de março, Crystal River fica ainda mais interessante, a região chega a receber até 1.000 peixes-boi, chamados de manatees em inglês. Os animais que encontramos por lá são nativos da região, uma subespécie do Trichechus manatus, também conhecidos como peixes-boi marinho ou das índias Ocidentais. 

Os peixes-boi vivem no Atlântico, especialmente no Golfo do México. Quando as águas esfriam no inverno e chegam aos 20°C, eles migram para a Flórida, principalmente para Crystal River, com nascentes que passam o ano todo com a água a 22°C. Por todas essas razões, Crystal River é considerada a “capital dos manatees”.

Cerca de 1.000 peixes-boi nadam para Crystal River no inverno do Hemisfério Norte – Crédito: Sylvia Barreto

Os peixes-boi podem chegar aos 4 metros de comprimento e pesar mais de uma tonelada. Passam boa parte do tempo descasando ou comendo a vegetação que encontram nas nascentes.

A região abriga o Crystal River National Wildlife Refuge estabelecido em 1983 para a proteção desses animais. Aliás, o órgão tem a sede na cidade e quem quiser saber mais sobre seu as nascentes e os peixes-boi pode ir ao centro de visitantes abertos todos os dias das 09h00 às 16h00.

É possível nadar e ter contato direto com esses mamíferos gigantes de maneira segura e respeitando os animais. Quer saber como? Explico tudo isso nas próximas linhas e dou dicas de outras atividades para em Crystal River e região. 

Ouça os mais variados sons que um peixe-boi faz no centro de visitantes do Crystal River National Wildlife Refuge – Crédito: Sylvia Barreto

Three Sisters Springs: o lugar que você precisa conhecer

Se tiver apenas um dia em Crystal River ou vários o lugar que precisa estar no topo da sua lista é o refúgio Three Sisters Springs. Com belas nascentes, ele pode ser percorrido sempre a pé ou de caiaque ou stand-up paddle dependendo da época do ano.

São 19 fontes de água doce sendo divididas em três partes: Little Sister, Big Sister e Pretty Sister. Quem vai caminhando pela plataforma local consegue ver todas elas. Quando o sol bate, a água fica ainda mais verde e cristalina e com a vegetação ao redor forma uma paisagem memorável. O melhor ponto para fotos é na Pretty Sister. 

Durante a temporada de peixes-boi, de 15 de novembro a 31 de março, é possível ver dezenas desses animais apenas da plataforma. Eles se aglomeram nas nascentes. Porém, nesse período, para protegê-los, não é possível percorrer as Three Sisters Springs de caiaque e stand up paddle.

Lugar imperdível em Crystal River: nascentes Three Sisters – Crédito: Sylvia Barreto

Todo o caminho percorrido caminhando é em uma plataforma de madeira, acessível até mesmo para pessoas com dificuldade de locomoção. O refúgio precisa de ingresso para entrar e oferece um shuttle para percorrê-lo. Todas as informações práticas são encontradas neste site oficial.

É possível conhecer as nascentes Three Sisters andando em plataformas adaptadas para pessoas com mobilidade reduzida – Crédito: Andrea Miramontes

Passeio de caiaque e stand up paddle em Crystal River

Passeios de caiaque e stand up paddle são bem populares em Crystal River e permitem observar as nascentes de outro ângulo. Porém, como Three Sisters Springs é um refúgio de peixes-boi, durante a temporada, não é possível acessar esse local usando esses meios de transporte. No restante do ano é possível entrar em Three Sisters Springs usando caiaque e stand up paddle. Dependendo da época, um pouco antes da temporada ou um pouco depois de terminar, dá para avistar um ou outro peixe-boi.

Durante a temporada, os passeios de caiaque e stand up paddle costumam explorar pontos diversos de King’s Bay. Neles, é comum ver peixes-boi, porém, não ficam tão aglomerados como em Three Sisters Springs. 

Fora de temporada em Crystal River, quem usa caiaque ou stand up paddle para visitar as Three Sisters Springs consegue ver as nascentes de outros ângulos e até ver peixinhos se pular na água e usar um snorkel.

Para visitar as nascentes ou lugares com peixes-boi é possível fazer passeios de caiaque – Crédito: Diego Berlitz

As empresas da região oferecem caiaques transparentes e o tipo tradicional. Geralmente, quem opta pelo transparente não pode nadar pela dificuldade e entrar e sair dele. Quem pensa em dar um mergulho deve escolher a outra opção.

Meu grupo fez o passeio com a Kacey Custom Adventures. A empresa oferece tanto aluguel desses equipamentos como diferentes tours pela região. Importante ressaltar que tanto os caiaques como as pranchas de stand up paddle regulares da empresa para reservas on-line são para pessoas de até 113 quilos. Se você tiver peso maior, há outros equipamentos, porém, é preciso enviar e-mail ou ligar para reservar. 

A empresa tem tours de duas horas e meia a partir de US$ 75 por pessoa com horários fixos de saída. Também é possível agendar grupos privados. Para reservas, deixo o site da Kacey Custom Adventures. 

Para nadar com peixes-boi é preciso roupa de mergulho que as empresas de passeio oferecem – Crédito: Andrea Miramontes

Passeio de barco para ver peixes-boi

Dia 23 de outubro de 2024 foi a data que eu nadei com peixes-boi em Crystal River. A temporada ainda não tinha começado, portanto, apesar da proximidade de seu início, não era certeza que meu grupo avistaria algum animal.

Antes da 07h00, deixamos o hotel para a sede da empresa Paddletail Waterfront Adventures. Vimos um vídeo sobre como devemos nos comportar durante o nado com os peixes-boi e colocamos roupa de mergulho adequada. Importante ressaltar que há vestimenta de tamanhos maiores, como era o caso da minha, 5XL. 

Antes das 09h00, navegávamos por King’s Bay perto de Banana Island, um bom ponto para ver os peixes-boi. Paramos a primeira vez, descemos na água e nada de peixes-boi, afinal de contas, ainda não era temporada.

Durante o inverno no Hemisfério Norte os peixes-boi vão do Golfo do México para Crystal River – Crédito: Everton Silva

Mais alguns minutos navegando e o capitão avistou um deles. Todos do meu grupo descem para á água, temos que manter a calma e não fazer barulho para não os assustar. Muito importante: nunca tocar um peixe-boi, se ele chegar perto e encostar em você, fique imóvel. 

Quero contar que sou bem atrapalhada na água. Apesar de saber nadar e usar uma máscara de snorkel que pegava o rosto todo e facilita a visibilidade, ter que nadar, tentar ver os animais e filmar com a GoPro é um pouco demais para mim. 

Como era minha primeira vez, estava com medo, afinal de contas, é um animal bem maior do que eu. Na segunda descida, os colegas começam a contar que estão vendo um peixe-boi. Eu estava mais atrás no grupo e não conseguia ver direito. A visibilidade da água não estava tão boa.

Vejo um amigo do grupo parado e começo a filmar. Pois bem, sem que eu percebesse, gravei o momento que um peixe-boi passava ao seu lado, eu não tinha certeza se era mesmo, só fui realmente comprovar quando vi o vídeo horas depois.

Uma das maneiras de nadar com peixe-boi é com passeios de barco em King’s Bay – Crédito: Sylvia Barreto

Digo para a instrutora que estou com medo, ela pega na minha mão e lá vamos nós. Após nadar um pouco, começo a ver algo que parece um tronco de árvore. Nada disso! Eu avistava o peixe-boi. Na verdade, era “ela”, uma fêmea. Estava paradinha e comida vegetação. Ficou uns minutos assim enquanto eu tentava observá-la e gravar ao mesmo tempo. 

Fiquei sim com medo na hora, mas, percebi que o animal era muito tranquilo. Cheguei o mais perto que pude sem tocá-lo, que é proibido. Foi uma sensação boa ver uma fêmea tão grande de peixe-boi bem ao meu lado nadando livre na natureza.

Para que tenha essa experiência também, deixo aqui o site da Paddletail Waterfront Adventures. Há passeios de barco de aproximadamente duas horas para nado com peixes-boi a partir de US$ 39.

Inverness é uma típica e charmosa cidade dos EUA – Crédito: Sylvia Barreto

Visite a vizinha charmosa de Crystal Criver: Inverness

Uma típica cidade dos Estados Unidos: rua principal cheia de lojinhas locais, um cinema de rua com fachada antiga e um belo lago. Acrescente uma extensa ciclovia e diversos eventos ao longo do ano. Assim é Inverness, vizinha de Crystal River, ainda no condado de Citrus. 

Se tiver mais um dia ou dois no roteiro para explorar a região, Inverness é ideal para uma clássica experiência dos Estados Unidos, daquelas que vemos em seriados como Gilmore’s Girl. Para completar, dá para conhecer a cidade e arredores de bicicleta. Seu centro tem locais para estacionar sua bike e existe uma trilha de 74km que passa por ali.

Para começar a explorar a cidade de bike, indico a Trek Bikes Inverness. A loja tem bicicletas elétricas para alugar a partir de US$ 75 o dia todo (não abre aos domingos e segundas). Ela fica bem em frente à ciclovia Whithlacoochee State Trail, que passa por dois parques de Inverness: Liberty e Wallace Brooks. 

Passeio de bicicleta elétrica em Inverness – Crédito: Andrea Miramontes

Essa ciclovia é perfeita, sem perigo. Saindo da loja de aluguel, tem os parques. Fui pedalando e olhando o lago ao redor dos parques e depois segui um pouco por onde a ciclovia fica mais no meio da floresta e tem uma vista bem bonita. Voltei para almoçar no The Train Station Bar & Grill, um lugar divertido com pista de boliche, pizza, sanduíches, cafés e sorvetes.

À tarde aproveitei o centrinho da cidade. Deixei por lá minha bike em um lugar apropriado que era só passar a corrente e o cadeado que estava nela. Conheci as lojinhas locais, algumas de roupas com peças bem autênticas e outras de objetos de decoração, joias e semijoias. 

Almoço

Aproveitei para tirar fotos da prefeitura e do cinema, que são duas construções bem clássicas. Nem só de lojinhas locais vive o centro de Invernss, bem ali tem as principais grandes farmácias cheia de cosméticos que os brasileiros adoram: Walgreens e CVS. 

Para o jantar em Inverness, um dos melhores restaurantes de toda a viagem: Oscar Penn’s. Instalado em casa de 1915, a construção é lembrada por conta da família com 12 filhos da qual Oscar era o patriarca. Atualmente, abriga o restaurante que oferece sushis, frutos do mar e cortes de carnes nobres. O local não tem muitos lugares, por isso, a sugestão é fazer reserva. As entradas giram em torno dos US$ 20 e os pratos principais ao redor dos US$ 35. Acompanhamentos a partir de US$ 9.

Dica de restaurante para jantar: Oscar Penn’s – Crédito: Sylvia Barreto

Onde ficar: Me hospedei no Paddletail Lodge Trademark Collection by Wyndham. O hotel tem alguns pavilhões de apartamentos com três categorias diferentes, incluindo uma com pequena cozinha. Em 2024, tinha quartos que foram renovados. Oferece piscina e academia. Para quem quer lavar sua própria roupa, tem uma pequena lavanderia. A secadora é bem forte, cuidado para não encolher suas peças.

O Paddletail Lodge oferece café da manhã simples e quem quiser mais opções pode contar com a cafeteria da recepção. Além disso, tem agência ligada ao hotel com diversos passeios disponíveis com custo adicional. Diárias a partir de US$ 135 o casal. 

Quarto nio Paddletail Lodge – Crédito: Sylvia Barreto

Piscina do hotel – Crédito: Sylvia Barreto

Onde tomar café da manhã ou almoçar em Crystal River?

O Condado de Citrus tem lugares charmosos para café da manhã e almoços rápidos, deixo aqui sugestões.

Cattle Dog Coffee Roasters – com alguns endereços na região, incluindo em Inverness e Crystal River, o Cattle Dog tem opções de sanduíches clássicos dos EUA e alguns mais ousados para café da manhã e almoço. Oferece variados tipos de café e doces. 

Cattle Dog tem algumas unidades no condado de Citrus, essa é a de Crystal River – Crédito: Sylvia Barreto

Beans and Greens –  empreendimento familiar aberto em 2024, oferece menu fixo e sazonal. Quando fui, era época de outono, perto do Halloween, então, havia opções com abóbora. Além de bons cafés, oferece smoothies. Para café da manhã tem os sanduíches mais tradicionais – como aqueles com bacon, queijo e ovos – e no almoço oferece alguns mais elaborados e saladas suculentas. 

O Beans and Greens oferece deliciosas bebidas, sanduíches de café da manhã e almoço – Crédito: Sylvia Barreto

Quer mais informações do destino? Deixo aqui o site oficial

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A principal regra para nadar com os peixes-boi é não tocar nos animais – Crédito: Sylvia Barreto

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*A repórter viajou a convite do Visit Florida