O turismo religioso tem crescido noPpaís, o que contribui cada vez mais para o incremento da economia de pequenos municípios. Localizado no interior de Sergipe, Divina Pastora é um dos destinos mais procurados pelos fiéis do nordeste. Por ano, segundo dados da policia militar, a cidade, cuja população fixa chega perto de4,5 mil mil habitantes, recebe cerca de 100 mil de visitantes. Nos últimos cinco anos o número de turistas aumentou em média 10%.

Atentos a este crescimento, que deverá ser ainda maior nos próximos anos, a Secretaria de Turismo de Sergipe (Setur) fará uma pesquisa oficial para mapear o perfil destes visitantes. “Iremos realizar pela primeira vez essa pesquisa em Divina Pastora com a finalidade de saber o perfil, de onde vem e as necessidades deste visitante. Somente com estes dados poderemos discutir o turismo religioso no estado, mostrando suas particularidades e a importância socioeconômica do fenômeno para a população local e, principalmente, realizar melhorias dos atrativos turísticos e da infraestrutura urbana nas localidades envolvidas com o processo”, explica o secretário adjunto da Setur, José Roberto de Lima.

A peregrinação à cidade começou em 1958, com cerca de 50 jovens do grupo pastoral universitário, da Faculdade de Filosofia de Sergipe, comandados pelo padre Luciano Duarte, então arcebispo de Aracaju. ?O início da peregrinação foi um sinal de missão para que os jovens da pastoral aprendessem com as dificuldades que a fé é um caminho árduo, conta o padre Helelon dos Anjos?, administrador da paróquia do município de Divina Pastora. A maior peregrinação do estado de Sergipe é realizada anualmente no terceiro domingo do mês de outubro. Possui um trajeto é de 10 km, saindo do município de Riachuelo até a Igreja de Nossa Senhora, em Divina Pastora. Esta igreja é tombada pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) desde 1943, mas a arquidiocese de Aracaju já solicitou para 2012 a elevação da igreja de Nossa Senhora de Divina Pastora para Santuário.